白晝流逝，已近黃昏時分。西邊的天空泛著夕日餘暉，映照滿天暮雲染成一片霞紅。背著少女的路西克在薄暮下緩緩前行，考量到避免引起旁人不必要的誤會，路西克從原本人來人往的柏斯大道離開，繞道改由莽原小徑往柏斯城而去。

莽原小徑的路面其實並不算窄小，舊時這裡是由威諾通往柏斯城的主要道路，直到柏斯城的主事者修築可以通往各地方便通商的大道後，這條路上的人煙才逐漸稀少，不過盡責的柏斯巡守隊依然每天定時派人在這條路上來回巡邏，因此道路上的治安尚算良好，這是路西克比較各路線後選擇此路的原因。

   

    「這樣拖下去也不是辦法，先找個地方把她放下來休息，再把那兩個沒臉見人的傢伙挖出來好好問個清楚。」路西克暗忖著，同時也邊走邊轉頭四處張望。

 

小徑的四周盡是一片看不見盡頭的芒草，使得路跡稍亂。在落日之下，南風把這片蒼茫的草原吹的沙沙作響，而白色的芒穗在晚照下鋪上了一層迷濛的朱漆。

 

這個地區芒草的植株及腰，芒葉細長而尖，快利如刃，一不小心就會被割傷。路西克倒是無所謂，畢竟出門旅行前，早就收集好材料施法，把身上的衣服改變成為可以防止小型割裂傷的材質。但背上少女的情形可不是這樣，雖然她穿的衣服是高級的絲質布料，但上面並沒有任何的魔法防護，貿然放她到地上休息大概又會把她弄哭吧，路西克有些無奈的想著。

 

當背著少女的路西克好不容易沿著道路接近設立於柏斯城前的關卡時，他發覺背上的少女似乎醒了，當他停下腳步準備開口的瞬間，路西克感到背後的重量突然消失。

 

        發楞三秒後路西克趕緊轉身繞一圈回頭找人，可惜一無所獲。雖然有點詭異，但對路西克而言現在最重要的事是趕快加緊腳步前往柏斯城，比起無面者們的委託，處理阿斯莫得可能的行動才是他內心中的第一要務。

 

    「畢竟這件比較趕時間，只不過等一下在關卡回答的入城理由得換換了。」路西克這麼想著。

 

        很快的路西克到達了柏斯城衛兵的檢查哨，這個關卡設在唯一能通過納頓河面到達柏斯城領地的納頓橋前。這附近除了平靜的河面就只有一望無際的草原，對於守衛方能依靠的就是這條水位頗深的納頓河，其他完全沒有任何可以憑藉據守的地勢。此外，為了與外界通商方便，關卡的附近並沒有任何的防禦工事，所以整個關卡看起來反倒比較像行軍會戰時常出現的野戰營地。但這個表面上漏洞百出的關卡，從百年前設立開始就很少有旅人可以繞過關卡逃避關稅，在軍事上這個關卡也常讓外敵的將領在打與不打間傷透腦筋。這些情況的關鍵就在整個關卡內兵種和陣勢的配置。

 

       在鬆散的營地外，關卡的四面除了靠河的後方，守軍佈置了手持四尺巨矛的常備長矛兵。在平時，這些紀律嚴明足以抵擋一次以上騎兵衝鋒的緊密長矛列隊可以嚇退任何想要偷機進入營地的旅人，因為這些矛兵被授權可以直接刺殺任何膽敢不走關口隨意靠近營地的人，一般旅者在武器店買到的兵器不可能有和這種陣地作戰專用的巨矛相比的長度，旅人在靠近營地突破之前就會被巨矛刺殺。另外在矛兵列隊外和營地內還有散開巡邏的北方僱傭兵，這些來自北方的剽悍紅髮戰士們手持以雙手劍為主的各式武器，他們巡邏的目標主要是拿著或可能藏有武器的的旅人，三人為一組他們甚少上前盤查旅人，但他們會盯住每個可疑的目標，尤其是在長矛兵換班的時候。但以上這些士兵都不是這個關卡的主力兵種。

 

    這個關卡真正的守備主力：騎技高超且弓術精湛的常備弓騎兵。

 

        這些弓騎兵騎著一種當地特有的矮馬，這種矮馬衝鋒能力普通但是耐力較高，適合四處奔波的持久作戰。這些手持短弓的騎兵們除了少數到遠地視察的斥侯和營地內屬於領導階層的持弓騎士之外，其他人平時都沿著河岸四散於草原各處巡邏，而在草原裡某些草長過人的長草區裡還設有供其休息的據點。平時他們的目的主要是對付想要偷偷游泳渡河的旅者，這些投機者的下場通常就是連自己怎麼死的都不知道。

   

據說納頓河下游的幾個小型聚落的人們偶爾可以撿到一些意外之財：那些上游飄下的死屍上總有一些意外的驚喜。不過這些屍體都有一個讓人不意外的共通點：無論屍體是浮腫腐爛成什麼德性，背上幾乎都有箭傷的存在。

 

        以上這些軍事配置在戰時又和平時不一樣，路西克雖然知道但也不想在關卡守軍配置的事項上繼續思考下去，因為光是平時的配置就讓路西克知道為了省錢要活著繞過關卡是不可能的事。本來帶著少女的路西克只要和少女假裝是情侶，再通過守關神父的檢驗，就可以獲得參加情人節祭典的免過路稅優惠，但現在這個如意算盤已經行不通。

 

       「聽說來講學的學者也可以減少繳稅金額，反正名義上我本來就有學者身份，那麼……。」想起這點的路西克不經嘴角上揚。

 

    很快的在路西克視線內出現了無數座落於橋面前的白色營帳，同時他也發現數對警戒的眼神正緊盯著自己。

 

    「真是一群愛窮緊張的北佬啊……。」路西克不禁這麼想著。

 

        望過去關卡正面的長矛兵列隊有一大一小兩個缺口，大的缺口大概可以容納三輛馬車經過，一小群持戟的士兵正在盤查一個戴著綠頭巾像是商人的男子，後面還跟著一輛載滿糧草的牛車。小缺口那邊前面排列三三兩兩成群的男女老幼，有穿著氣派華服，帶著隨從有著看似貴族排場的微胖中年男子；也有穿著破舊布衣老人，老人身旁幾個稚齡的孩子正蹦蹦跳跳玩鬧著；但以整個隊列來說最多的還是一對對的年輕的男女，而前頭盤查旅人的則是一個拿著小型圓盾的金髮男子，他的身旁跟著一位身穿白衣戴著高帽應該是神父的人物。雖然有點距離，.但路西克依然可以看出那個神父頭髮似乎有點古怪，即使神父面前正在擁吻的年輕男女所綻放出之戀愛光輝也無法掩蓋。路西克一邊觀察著眾人一邊往小缺口的方向前進。

 

        由於離傍晚入城的大隊人潮還有一段時間，因此路西克正想著應該再看幾對男女表演就會輪到自己了，這時忽然一股溫熱的感覺從自己的右手掌心蔓延而上。嚇了一大跳的路西克趕緊往旁邊看去，他發現一個披著淡藍色斗篷的棕髮女性正對自己微笑著，正當路西克要開口的時候他發覺了一件可能很不妙的事，身體一瞬間僵硬起來。而面對眼前這個愣著不開口的失禮男性，她則依然輕握他的手，保持最初的笑容。

 

       「我還以為要跟自己的人生永遠說再見了。」僵硬半晌後路西克正暗自這麼想著，甚至差點就把這句內心話直接吐露出來。

 

路西克長長地吐了口氣後即道：「來自失落之印的朋友，我很慶幸妳剛剛伸出的不是那名聞遐邇的死靈之手。」

 

棕髮女郎卻未回應路西克的話語，依舊以同樣甜美的笑顏注視著路西克。這時路西克忽然感到內心升起了一股前所未有的寒意。

 

但是兩人之間的距離則又靠得更近，棕髮女郎傾著身子貼向路西克。

 

「那是因為計畫改變了，而原本完美的盡頭即是死亡。」女郎淡淡的在路西克耳邊如此低語著。

 

這個時候應該擺出什麼表情呢？路西克不知道，所以他選擇跟著女郎一起笑。

 

最後，兩人手挽著手快步向隊伍的前方行進。